플라스틱 오염이 전 지구적으로 심각한 문제로 대두되면서, ‘플라스틱 프리’ 시대가 도래하고 있습니다. 각국 정부는 플라스틱 사용을 규제하는 법안을 마련하고 있으며, 소비자들 역시 친환경 제품을 선호하는 경향이 뚜렷해졌습니다. 이에 따라 기업들은 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축하기 위해 플라스틱 사용을 줄이거나 대체할 수 있는 방법을 모색하고 있습니다.
이 글에서는 플라스틱 프리 시대에 기업들이 어떤 방식으로 변화하고 있는지에 대해 살펴보겠습니다. 플라스틱 대체 소재 개발, 친환경 포장 솔루션, 순환 경제 모델 적용 등 다양한 사례를 중심으로 기업들의 전략을 분석해보겠습니다.
플라스틱 대체 소재 개발
기업들이 플라스틱 사용을 줄이기 위해 가장 먼저 고려하는 방법은 대체 소재 개발입니다. 기존의 플라스틱을 대체할 수 있는 친환경적인 소재를 개발하는 것은 기업들이 지속 가능성을 확보하는 중요한 전략 중 하나입니다.
바이오 플라스틱은 전통적인 석유 기반 플라스틱과 달리 옥수수 전분, 사탕수수, 해조류 등 자연 유래 성분으로 만들어집니다. 이는 기존 플라스틱과 유사한 내구성을 갖추면서도 생분해가 가능하다는 점에서 주목받고 있습니다. 대표적인 예로 코카콜라는 식물 유래 플라스틱인 ‘플랜트 보틀’을 도입해 친환경 포장재를 개발하였습니다. 스타벅스 역시 바이오 플라스틱을 활용한 컵과 뚜껑을 도입하며 환경 보호에 동참하고 있습니다.
바이오 플라스틱 외에도 종이나 대체 소재를 활용한 패키징이 증가하고 있습니다. 패스트푸드 브랜드인 맥도날드는 플라스틱 빨대 대신 종이 빨대를 도입하였으며, 일부 매장에서는 완전히 플라스틱 없는 포장 시스템을 테스트하고 있습니다. 또한 테트라팩과 같은 기업은 재활용이 가능한 종이 기반 패키징 솔루션을 확대하며 플라스틱 사용량을 줄이고 있습니다.
신소재 개발도 활발히 이루어지고 있습니다. 예를 들어 영국 스타트업 ‘노트플라'는 해조류로 만든 친환경 포장재를 개발해 음식 포장 및 배달 용기 등에 적용하고 있습니다. 또한 ‘에코베이티브'는 버섯 균사체를 활용해 생분해가 가능한 포장재를 개발하며 기존 플라스틱 스티로폼을 대체하고 있습니다.
이러한 혁신적인 소재 개발은 기업들이 플라스틱 사용을 줄이는 데 중요한 역할을 하고 있으며, 앞으로도 다양한 친환경 소재들이 등장할 것으로 예상됩니다.
친환경 포장 솔루션
기업들은 플라스틱을 완전히 없애는 것이 현실적으로 어려운 경우, 친환경 포장 솔루션을 통해 지속 가능성을 높이고 있습니다. 이는 재사용 가능한 포장재 개발, 리필 시스템 도입, 재활용률 증가 등의 방식으로 이루어지고 있습니다.
최근 많은 기업이 재사용 가능한 포장재를 도입하여 플라스틱 폐기물을 줄이고 있습니다. 대표적으로 코스메틱 브랜드 ‘루프’는 네슬레, 펩시코, P&G 등 글로벌 기업과 협력하여 재사용이 가능한 용기를 제공하는 구독 서비스를 운영하고 있습니다. 소비자는 제품을 사용한 후 빈 용기를 반납하면 세척 후 다시 사용할 수 있도록 하는 방식입니다.
리필 시스템도 친환경 포장 솔루션의 중요한 한 축을 담당하고 있습니다. 유니레버와 P&G는 샴푸, 세제 등 생활용품을 리필할 수 있는 매장을 운영하며, 소비자가 기존 용기를 재사용하도록 유도하고 있습니다. 이케아 역시 일부 매장에서 리필 가능한 세제 및 식품 포장을 제공하며 친환경 소비 문화를 조성하고 있습니다.
기업들은 플라스틱을 완전히 배제하는 것이 어렵다면, 최소한 100% 재활용이 가능한 소재로 변경하는 전략을 취하고 있습니다. 예를 들어 코카콜라는 전 세계적으로 100% 재활용 페트병을 도입하고 있으며, 다논은 유럽 시장에서 재활용 가능한 요거트 컵을 출시하였습니다. 이러한 변화는 기업들이 플라스틱 문제를 해결하기 위해 실질적으로 노력하고 있음을 보여줍니다.
순환 경제 모델 적용
순환 경제는 플라스틱 사용을 줄이는 근본적인 해결책 중 하나로, 기업들이 점차 도입하고 있는 개념입니다. 이는 제품의 설계 단계부터 폐기 후 재사용, 재활용까지 고려하는 방식으로 운영됩니다.
기업들은 플라스틱 폐기물을 최소화하기 위해 제품 설계 단계부터 순환 경제 개념을 적용하고 있습니다. 예를 들어 패션 브랜드 파타고니아는 의류를 오래 사용할 수 있도록 설계하고, 사용 후 수선 및 재판매가 가능하도록 프로그램을 운영하고 있습니다. 또한 나이키는 ‘나이키 리그라인드’ 프로그램을 통해 폐기된 신발을 재활용하여 새로운 제품을 제작하고 있습니다.
기업들은 폐플라스틱을 활용한 제품 개발에도 집중하고 있습니다. 아디다스는 해양 플라스틱 폐기물을 활용한 친환경 운동화를 출시하며 플라스틱 재활용의 좋은 사례를 보여주고 있습니다. 이처럼 폐플라스틱을 원료로 활용하는 방식은 환경 보호뿐만 아니라 새로운 시장 가치를 창출하는 효과도 가져옵니다.
플라스틱 프리 시대를 성공적으로 맞이하기 위해서는 기업 단독의 노력뿐만 아니라 정부 및 소비자와의 협력이 필수적입니다. 많은 기업이 친환경 정책을 적극적으로 지지하고 있으며, 소비자 참여를 유도하기 위한 캠페인도 진행하고 있습니다. 예를 들어 스타벅스는 개인 텀블러 사용을 장려하며 할인 혜택을 제공하고 있으며, 일부 브랜드는 플라스틱 반환 캠페인을 통해 소비자와 함께 환경 보호에 나서고 있습니다.
플라스틱 프리 시대를 맞아 기업들은 다양한 방식으로 변화하고 있습니다. 친환경 대체 소재를 개발하고, 지속 가능한 포장 솔루션을 도입하며, 순환 경제 모델을 적용하는 등 기업들의 노력은 점점 구체화되고 있습니다. 이러한 변화는 단순히 환경 보호 차원을 넘어 기업의 경쟁력을 강화하고 소비자와의 신뢰를 구축하는 중요한 요소로 작용하고 있습니다.
앞으로 기업들은 더욱 적극적으로 친환경 경영을 도입해야 하며, 소비자 역시 친환경 제품을 선택하는 방식으로 변화에 동참할 필요가 있습니다. 플라스틱 프리 시대는 단순한 유행이 아니라 지속 가능한 미래를 위한 필수적인 변화이며, 이를 위해 기업과 소비자가 함께 협력하는 것이 중요합니다.